I setacci molecolari al carbonio e i setacci molecolari alla zeolite sono comunemente usati nel campo della produzione di azoto e ossigeno.
L'effetto di separazione del setaccio molecolare su ossigeno e azoto si basa principalmente sulla differenza nella velocità di diffusione di questi due gas sulla superficie del setaccio molecolare. Il setaccio molecolare di carbonio è un adsorbente a base di carbonio con alcune caratteristiche del carbone attivo e del setaccio molecolare. Il setaccio molecolare del carbonio ha una composizione di micropori molto piccola, con una distribuzione della dimensione dei pori tra 0,3 nm e 1 nm. Il gas di diametro minore (ossigeno) si diffonde più velocemente ed entra maggiormente nella fase solida del setaccio molecolare, in modo che la fase gassosa possa essere arricchita in azoto. Dopo un periodo di tempo, l'assorbimento di ossigeno da parte del setaccio molecolare raggiunge l'equilibrio. In base alle diverse caratteristiche del setaccio molecolare del carbonio per l'assorbimento di gas a pressioni diverse, la riduzione della pressione fa sì che il setaccio molecolare del carbonio rilasci l'adsorbimento di ossigeno. Questo processo è chiamato rigenerazione. Il metodo di adsorbimento a pressione oscillante utilizza solitamente due torri in parallelo, che eseguono alternativamente l'adsorbimento in pressione e la rigenerazione da decompressione, in modo da ottenere un flusso di azoto continuo.
