Il gas naturale liquefatto (GNL), il cui componente principale è il metano, è riconosciuto come l'energia fossile più pulita sulla terra. È incolore, inodore, non tossico e non corrosivo. Il suo volume è circa 1/625 del volume della stessa quantità di gas naturale gassoso e la massa del gas naturale liquefatto è solo circa il 45% dello stesso volume d'acqua.
Il processo produttivo consiste nel prima purificare il gas naturale prodotto nel giacimento, dopo una serie di liquefazioni a temperatura ultra-bassa, per poi trasportarlo tramite navi a gas naturale liquefatto. Dopo essere stato bruciato, il GNL ha pochissimo inquinamento atmosferico ed emette molto calore, quindi il GNL è una fonte di energia relativamente avanzata.
Il gas naturale liquefatto è un gas naturale che viene compresso e raffreddato fino al punto di congelamento (-161,5 °C) e quindi diventa liquido. Di solito, il GNL viene stoccato in un serbatoio di stoccaggio a bassa temperatura a -161,5 ° C e 0,1 MPa circa. Il suo componente principale è il metano, che viene trasportato da navi speciali o cisterne e rigassificato al momento dell'utilizzo. Dagli anni '70, la produzione mondiale di GNL e il volume degli scambi sono aumentati rapidamente. Nel 2005, il volume del commercio internazionale di GNL ha raggiunto i 188,81 miliardi di metri cubi. Il maggiore esportatore è stato l'Indonesia con 31,46 miliardi di metri cubi; il più grande importatore è stato il Giappone 76,32 miliardi di metri cubi.
